Дед Мороз - образ собирательный.
Многое он взял от почитаемого и любимого на Руси святого Николая Угодника, который среди людей считался вторым после бога заступником, известным своей отзывчивостью.
С другой стороны, в фольклоре древних восточных славян с незапамятных времен присутствовал образ зимнего Царя. Называли его Трескун, Мороз, Зимник или Студенец и представляли в образе невысокого старика с железной булавой в руках, с длинной седой бородой и такими же седыми волосами.
Художник Михаил Яшин

Одет Трескун был в теплую белую шубу, а вот голова его была непокрыта. Суровый нрав зимнего повелителя вынуждал людей задабривать его подарками.
Прошли годы, прежде чем Студенец «подобрел», превратившись во всеми любимого Дедушку Мороза, который не требует ни от кого подарков, а дарит их сам.

Вопрос о том, как именно выглядит настоящий российский Дед Мороз — отнюдь не праздный. Особенно в последнее время, когда намечается тенденция смешивать образы Санта-Клауса и Деда Мороза. Но между двумя этими персонажами существует масса внешних отличий.

Согласно мифологии и древнейшей символике цвета, Дед Мороз должен иметь длинную, густую седую борода и такого же цвета волосы. На протяжении веков эта деталь его облика не меняется. Шуба должна обязательно быть длинной и красной, расшитой серебряными узорами. Подпоясана шуба белым поясом с красными узорами, что символизирует неразрывную связь между предками и потомками.
Полуовальная шапка красного цвета на голове Деда Мороза расшита серебром и жемчугом, оторочена белым лебединым пухом или белым мехом.

На руках непременно надеты расшитые серебром трехпалые (как знак принадлежности к высшему божественному началу) рукавицы; их белый цвет символизирует непорочность и чистоту всего того, что люди получают из этих рук.
В руках у дедушки — хрустальный (или же серебрёный) посох с витой ручкой. Завершать его может голова быка (символ плодородия, силы и власти) или месяц (лунница).
На ногах у Деда Мороза — красного цвета сапоги со скошенным каблуком и слегка приподнятым носом. Но если на улице стоит сильный мороз — тут уж не до красивостей, приходится Деду надевать белые валенки.

В 1998 году российской родиной Деда Мороза официально был признан Великий Устюг.
Этот старинный русский город, расположенный на северо-востоке Вологодской области и окруженный величественными сосновыми лесами, был основан в 1147 году. Примерно в 15 километрах от города расположена вотчина Деда Мороза.
В самом городе открыта его резиденция: дом, музей, лавка и почта, а так же специальный новогодний магазин «Берендей».
Официальный почтовый адрес Деда Мороза выглядит так: 162340, Великий Устюг, Деду Морозу

Санта-Клаус же, в отличие от Деда Мороза, предпочитает носить короткий (до колен) кафтан с черным поясом, красный колпак с легкомысленным помпоном, красные штаны, черные сапоги и белые перчатки. К тому же, он страдает миопией и всегда носит очки.
Кроме американского Санта-Клауса, у Деда Мороза полным-полно родственников в других странах.

Один из самых знаменитых — финский Йоулупукки — проживает на горе Корвантунтури, что в переводе с финского означает «гора-ухо». Женат. Жена Моури (Мария) проживает в горе вместе с ним. Там же живет бесчисленное количество гномов.
В былые времена Йоулупукки любил колядовать под Рождество, угощать сладостями послушных детей и грозить розгами непослушным. Позже, поняв, что педагогика — не его призвание, воспитанием детей заниматься бросил. Теперь, как и положено Деду Морозу, разносит по домам подарки и исполняет желания.

Микулаш — чешский Дед Мороз. Внешне очень похож на русского, только вот подарки предпочитает носить не в мешке, а в заплечном коробе. Прежде он ходил по городским улицам с немыслимой свитой, таская за собой трубочиста, крестьянина с крестьянкой, нескольких гусар и даже смерть.
Со временем свита ему надоела, и в качестве сопровождения Микулаш оставил только двоих — черта и ангела. Черт в Новогоднюю ночь заглядывает к вредным, непослушным детям. Впрочем, даже и они не остаются без подарков, но среди сладостей, подаренных Микулашем, рискуют найти уголек или картошку. Микулаш — дед очень привередливый. Не дождавшись стишка или песенки, ни за что не отдаст подарок!

А в Италии Дед Мороз, вообще, никакой не дед, а женщина! Зовут ее Бефана, и она настоящая ведьма. Внешне — далеко не красотка. Зубы у Бефаны огромные и торчащие, нос крючковатый. Одета в длинный плащ, остроконечную шляпу и дырявые шерстяные чулки. Вообще-то, в Италию Бефана попала совершенно случайно. А родилась она в Вифлиеме.
Однажды встретив на своем пути волхвов, спешащих с подарками к новорожденному Иисусу, Бефана попросила, чтобы волхвы взяли ее с собой, и получила отказ. Вместо этого волхвы поручили ей идти по свету и одаривать подарками всех добрых и послушных детей. Так Бефана оказалась в Италии и, очарованная этой страной, осталась здесь навсегда.

Французский Пер Ноэль носит деревянные башмаки и разъезжает по улицам на ослике. Оставив животное у парадного, он проникает в дом через каминную трубу, оставляя подарки в специальном башмаке. У Пер Ноэля есть напарник — Пер Фуетар. Этот дед с розгами приходит только к вредным и непослушным детям, напоминая им о правилах хорошего поведения