Ученый исследовал чувства и ощущения людей, находящихся в состоянии влюбленности, и предложил "трехкомпонентную теорию" любви.

Стернберг считает, что любовь имеет три составные части:
страсть — мотивационный компонент любви, источник романтических чувств, половое влечение, стремление обладать избранником; преданность — познавательный компонент любви формирует взаимные обязательства, осознанное решение любить и сохранять отношения вопреки всем трудностям и соблазнам; интимность — эмоциональный компонент любви — основа душевного единения, желания заботиться, помогать, делиться с близким человеком самыми сокровенными мыслями и чувствами.
По мнению психолога, в начале любовных отношений страсть набирает максимальную силу, а затем постепенно идет на спад. Отношения, теряющие страсть, становятся более хрупкими и уязвимыми.